匂いアクチュエーター
ソニーGは「匂いの素」を手軽に制御するテンソルバルブテクノロジーを開発、匂いを提示することが出来る装置を2023年春にも発売すると10月5日に発表した。
生まれ変わったソニーGのテーマは「クリエイティビティとテクノロジーの力で、世界を感動で満たす！」。これまで取り組んできたのは主に視覚と聴覚の領域で臭覚の世界は手付かずとなっていたが、今回匂いに関する技術革新をテーマに加えることで、新たな価値創出を目指すようだ。
香りと食文化の研究者渡辺昌宏氏が数年前、香りをテーマにした取材でVR上のバレンシア大聖堂を取り上げていた。讃美歌が流れるシーンでは教会内で焚かれる乳香の香りが噴霧され、参加者が実際に乳香を感じられるようになっていたそうだ。アンケートで大半の人が「香りを感じたことで、完全に聖堂内に入っている気分になった」と語っていたのが印象的だ。
その頃から匂いはVRでの没入感の向上に大いに影響すると分かっていたが、匂いの再現は、視覚・聴覚・触覚・味覚・臭覚という五感の中で最も定量化・デジタル化が難しい、ともされてきた。
今回ソニーGが臭覚活用のために開発したテンソルバルブテクノロジーは、匂いの素とその容器を開閉するアクチュエーターで構成され、アレイ上に連なる40種の臭素成分を含むカートリッジを即時に切り替え、通風で被験者に届けるというもの。空気に匂いの素で印刷するイメージだ。認知症やアルツハイマー病などの症状の検知にも大いに役に立つそうだ。
米国のスタートアップ企業Feelreal社も、VRヘッドセットに匂いや触感を追加する多感覚VRデバイス「Feelreal」を付加する開発を進めている。複数種の匂いをつくり出すことが可能なアロマジェネレーターは、交換可能なカートリッジから成り立つ。カートリッジにはそれぞれ異なる匂いが封入され、その数全255種。一度にセットできるカートリッジは9個までで、組み合わせはユーザーが選択できるとのことだ。
ソニーGが発表したテンソルバルブ装置は匂い生成装置を実現する上で必要な技術を確立し、この分野で大きなブレークスルーを成し遂げたといえそうだ。
視覚と聴覚に臭覚が加わったことで、メタバースもよりリアルになって来た。アルツハイマー型認知症の患者も、「匂いアクチュエーター」でサポートされたメタバースの中で忘れかけていた記憶を取り戻せるかもしれない。
| 22.10.28
